如果任由痛风发展而不去治疗﹝使用降尿酸药物或食物控制﹞,通常会依序出现下列四个时期:

  1.无症状高尿酸血症 ﹝Asymptomatic hyperuricemia﹞

  指患者不曾有过痛风关节炎发作,只是例行抽血检查时,偶然发现血中尿酸值偏高,但其中也只有10 %的患者经过许多年以后,才得到第一次痛风关节炎发作,从此进入第二个时期。

  2.急性发作期【痛风关节炎】﹝Acute gouty arthritis﹞

  通常是20至50岁健康男性,某日凌晨忽然足部某个关节发炎﹝红肿热痛﹞,有时甚至走路都困难;在发病初期即使没有使用止痛药,也多会在数天或一星期内自行痊愈。﹝如果用药则可迅速地解除疼痛,尤其是愈早服药,止痛效果愈好,很可能吃一、二包药就不会发作起来。﹞

  3.不痛之间歇期 ﹝Intercritical gout or interval gout﹞

  从第一次痛风发作,到尚未出现痛风石的不痛期,称为间歇痛风期,期间偶尔会有急性关节炎的发作。大部分患者在一、二年内会有第二次的发作,往后如果没有持续接受治疗,大多会随时间经过而发作的频率变多,疼痛的关节位置变不固定,最后白色的尿酸钠结晶﹝痛风石﹞出现,进入慢性痛风石期。

  4.慢性痛风石 ﹝Chronic tophaceous gout﹞

  痛风石通常出现在关节内或关节旁的皮下组织,出现后慢慢由小变大,但不一定会有疼痛,最后可能导致关节变形,影响外表及功能。全身器官除脑部外,都可能有尿酸结晶沉淀,尤其肾脏是排泄尿酸的主要器官,很容易沉淀而损害其构造及功能,但仅有少数特殊病人恶化到尿毒程度,需要洗肾的治疗。

  另外约有20%患者在病程中,会出现含尿酸或草酸钙的尿路结石,所以如曾经有过血尿、尿中含砂石或一侧腰部剧烈疼痛情形,应向医师详细报告,可能的话将结石带到医院作成分分析,以便作为治疗参考。

  附注:

  痛风自然病程中约有百分之二十会有尿路结石,其中百分之十是出现在得痛风之前,另外百分之十才是出现在得痛风之后。所以是否像日本人每日测尿液pH值及使用小苏打碱化尿液仍有争议﹝结石另外跟许多因素有关,尿液pH值只是因素之一﹞。

  国外慢性痛风石已不常见,但国内仍常见巨大痛风石,实在令人汗颜,应加强患者和医师的认识,及早开始治疗。

  痛风是相当容易治好的疾病,几乎可以说药到病除,但据我估计国内能规则治疗者不到三成,殊为可惜!

(实习编辑:郭婷婷)