柠檬是芸香科小乔木或枝条开展的灌木。不经修剪的植株可高达3至6米。幼叶带明显的红色，以后渐变绿。有些品种的幼枝具有棱;有的品种叶腋间有尖刺。花大，芳香，单生或成簇腋生;花蕾带红色，花瓣上部白色，下部红紫色。果实卵圆形，顶端有一个宽而矮的乳头状突起;8至10瓣;成熟时黄色。

　　有些品种外果皮较厚，中果皮白色，海绵状，基本无味道，是商业果胶的主要来源。种子小，卵球形，端尖;偶有无籽的。果肉味极酸。主要的酸叫柠檬酸，占汁液总量的5%以上。柠檬汁富含维生素C，并含少量维生素B。

　　柠檬一般种植于果园，株距5至8米。通常周年开花，每年采收果实6到10次，成熟商品果实直径约5厘米。果实一般未成熟就要采收，处理后可贮藏3个月。栽种后第3年开始结果，5年后达到商品化果品。平均每棵树年产果1500个。因为柠檬易碰伤，采摘时要戴手套。

　　柠檬是世界上最有药用价值的水果之一，它富含维生素C、柠檬酸、苹果酸、高量钠元素和低量钾元素等，对人体十分有益。维生素C能维持人体各种组织和细胞间质的生成，并保持它们正常的生理机能。人体内的母质、粘合和成胶质等，都需要维生素C来保护。当维生素C缺少了，细胞之间的间质——胶状物也就跟着变少。这样，细胞组织就会变脆，失去抵抗外力的能力，人体就容易出现坏血症;它还有更多用途，如预防感冒、刺激造血和抗癌等作用。

　　柠檬果皮能防癌：

　　当用柠檬榨汁或剥开橘子后，请不要丢掉果皮。

　　美国蒙特福特大学科学家发现，在橘子皮里有一种叫salvestrol Q40的复合物，它可以杀死人体内刺激癌细胞生长的酶。前瞻性实验表明，存在于柠檬、橘子和葡萄柚皮中的复合物柠檬油精，同样具有降低患癌风险的功效。用洗干净的带皮水果为菜肴调味、用来煮汤、烤制食物、拌入酸奶或热茶中，都是不错的吃法。

　　烧烤浇上柠檬汁可抗癌

　　美国《癌症》杂志曾发表过柠檬汁能抑制致癌物质发挥作用的报道。柠檬富含维生素C、柠檬酸、苹果酸以及奎宁酸等有机酸，还有丰富的橙皮甙、柚皮甙、圣草次甙等黄酮甙类物质，这些都有抑制致癌物对身体侵害的作用，有效地分解、中和致癌物，使之转化为无毒物质，还能抑制促进癌细胞生长的各种酶的活性，使其失去作用。此外，将柠檬汁淋在烤肉上，还能帮助肉类释放其自身的香味，使烤出的肉更鲜嫩美味。

　　烤肉涂柠檬汁有两种方法：一是将柠檬皮研成碎末，混合在烤肉酱中，涂抹在肉上。烤肉时间不宜过长，因为致癌物质在烧烤十几分钟后就会产生，因此，在能烤熟的前提下，时间越短越好。二是烤制期间，按纹理在肉上不断涂抹柠檬汁，吃之前最好也滴几滴柠檬汁。