在追求健美和长寿的热潮中，甘薯被视为理想的减肥、益寿保健食品，现今已风靡全球。据我国长寿之乡广西巴马县、日本某些地区长寿者的饮食调查，发现这些长寿老人有一个共同的特点，即都对甘薯有着特别的嗜好。甘薯和长寿之间存在着微妙的关系。从当今看，影响人类寿命最重要的疾病是癌症和心血管疾病，而甘薯对防治这两种疾病都有独到之功。

　　甘薯的保健作用自古受人重视。诸家“本草”赞誉甘薯性味甘平，有补脾胃、养心神、益气力、活血化瘀、清热解毒等功效。从古代文献可看出，甘薯不仅有健脾益气作用，而且有解毒、化湿和清热的功效。现代祖国医学研究认为，健脾益气是增强人体免疫功能的重要方法;而解毒、化湿、清热则是含有“扶正固本”治疗肿瘤的涵义。甘薯这两个方面的功能都具备，因而是一种理想的防癌、抗癌食品。

　　甘薯的防癌、抗癌作用有独到之处，这与它所含的营养成分是分不开的。甘薯除含有蛋白质、糖类、维生素和矿物质外，特别是含有防癌作用的脱氢表雄甾酮、多糖胶原蛋白、赖氨酸、胡萝卜素、维生素C等是其他食品望尘莫及的。

　　甘薯最大的特点是它独有的脱氢表雄甾酮，这种物质既可防癌又使人长寿，是一种与哺乳动物体内肾上腺所分泌激素相类似的类固醇，国外学者称其为“冒牌荷尔蒙”或DHEA。大量试验证实，它能抑制乳腺癌和结肠癌的发生与发展。

　　甘薯另一个特点是可供给人体大量胶体和黏液多糖类物质，此为一种多糖和蛋白质的混合物。它对人体的消化系统、呼吸系统和泌尿系统各器官组织的黏膜具有特殊保护作用，如保持动脉血管弹性;保持关节腔里的关节面和浆膜腔的润滑作用;防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，能防止胶原病的发生等。如果这种黏液缺乏时，各器官、组织很容易产生炎症和癌变，这类物质连鸡、鸭、鱼、肉类都不能供给，惟甘薯所独有。

　　甘薯还有一个特点是富含胡萝卜素(1.31毫克/100克)、维生素C(30毫克/100克)、赖氨酸(26毫克/100克)等防癌物质。胡萝卜素进入人体能转变为维生素A。维生素A能阻止和抑制癌细胞的增殖，使正常组织恢复功能;维生素A与C、E协同作用，可使体内致癌的化学氧化剂失效，从而起到防癌作用。维生素C能促进纤维组织生长，在肿瘤周围形成致密的“天罗地网”，防止肿瘤扩散。维生素C的抗病毒作用，对某些起源于病毒的肿瘤有预防作用。通过动物实验证明，赖氨酸和抗癌药物同时使用，可减少胃肠道不适反应，避免白细胞、红细胞明显下降，赖氨酸可阻碍癌细胞摄取营养，从而抑制了肿瘤细胞的疯狂繁殖。

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（实习编辑：陈俊琦）