成功尝试鼓舞人心

　　早在一个多世纪以前，医生们就发现了一个有趣的巧合：癌症患者在受到细菌感染之后，其癌肿有时会萎缩。这使人们产生了这样的想法：用癌症疫苗来调动人体的免疫系统，像对细菌那样对癌细胞发起进攻，从而使看来发生在一些幸运患者身上的现象得以再现。与我们所熟悉的那种预防麻疹、流感和其他传染病的防疫针不同的是，癌症疫苗具有治疗作用：医生们只在患者发病之后为其接种这种疫苗，以使免疫系统对体内肿瘤病变发挥抵御功能。

　　关于这个想法的好消息是，看来自19世纪起它一直是起作用的──在试过这种办法的首批病人中的一位病人身上，隆起的颈部肿块萎缩了。坏消息是，它的效果不稳定。就像彩票这个魔鬼一样，通常癌症疫苗试验的成功率仅仅足以诱惑雄心勃勃的医生和陷入绝望的患者去一次又一次地尝试。

　　48岁的圣迭戈居民劳拉·艾布拉姆斯(Laura Abrams)是成功者之一，她的故事使那些热衷于这项工作的人保持信心。1985年，她被诊断为转移性黑色素瘤──这种皮肤癌已经转移到她的肺部和其他组织了。“当时我已在作离开人世的准备。”她说，“医生告诉我只能再活六个月。”

　　后来她听说洛杉矶一位名叫马尔科姆·米切尔(Malcolm Mitchell)的医生制成了一种试验性黑色素瘤疫苗。正如小儿麻痹症疫苗是由引起小儿麻痹症的病毒制成的一样，米切尔所制的复合物中包含着与黑色素瘤相似的分子：人类皮肤癌细胞。他用一个不锈钢搅拌器把这些细胞碾碎，制成疫苗。

　　艾布拉姆斯注射这种疫苗七个星期后，肺部的肿瘤就消失了。后来，她皮肤下的数十个肿块也不见了。这些年来，她借助于其他一些疗法战胜了两次复发。现在，据人们所知，她是最早试用疫苗的重症患者中存活时间最长的人。“我成了宣传黑色素瘤治疗成功的最佳样板。”她在列举报道她的病例的文章和电视节目时这样说，“不过，现在我不再接受很多采访了。那会使人觉得‘哦，原来就只有这么一个例子啊’。”

　　基因技术凸显优势

　　100多年前，巴斯得就已经开始采用治疗性疫苗，他使用狂犬病疫苗预防已被疯狗咬伤但尚未发病的患者，成功地防止了致死性狂犬病的发生，挽救了无数人的生命。

　　人们长期以来一直期望能研制出癌症疫苗，使治疗癌症如同治疗狂犬病一样简单。但由于受到技术条件的限制，这一愿望在20世纪的很长一段时间里无法激起人们的研究兴趣。

　　进入20世纪90年代，基因重组技术、抗肿瘤免疫理论的发展，为癌症疫苗的研究和开发提供了新的技术手段和理论基础。生物技术的飞速发展，基因重组技术与表达技术日趋成熟都为癌症基因表达产物的生物学特性及功能性研究提供了重要的帮助，由于现在在技术上已经可以对部分肿瘤的抗原成分进行拼接和组合，因此科学家们设计和发展癌症疫苗已经不是难事了。全世界的科学家在努力发展抗癌疫苗过程中开展了大量的基础性和应用性研究，很多人都在研究中充分运用了多项最新的基因技术。

　　抗癌疫苗的基本原理是基因疗法，它是通过调动身体的免疫系统来攻击和杀死癌细胞。英国牛津大学的金斯曼教授说，免疫系统抗癌的原理与普通疫苗抗击感染是一样的，癌症疫苗就是要使机体的免疫系统“看见”癌细胞，然后摧毁它们，就如同感染时使用的消灭病毒和病菌的疫苗一样。癌症疫苗根据作用机理分为非特异性和特异性疫苗两种，非特异性癌症疫苗主要是通过提高机体的非特异性免疫应答以达到清除肿瘤的作用;特异性疫苗则是通过基因疗法，“教会”身体的基因去识别癌瘤表面的蛋白质，提高针对某一癌症抗原的特异性细胞免疫或体液免疫的应答水平来实现治疗癌症的目的。

　　以往人们一直认为不同癌症的差异性比较大，因此不可能制造出“万能”的癌症疫苗，所以绝大多数的研究都集中在对特殊癌症或特殊病人的疫苗研究上。但是荷兰大学医学中心的研究者们近日却发现，在几乎所有的癌细胞中都含有一种端粒酶，因此研究出一种针对端粒酶的“万能”癌症疫苗也不是没有可能。

　　疫苗研制方兴未艾

　　目前，全世界的科学家正在探索用以治疗下列癌症的疫苗：黑色素瘤、前列腺癌、结肠癌、肾癌、乳腺癌、非霍奇金淋巴瘤、非小细胞肺癌以及卵巢癌。