嘴巴

　　食物消化过程就是从嘴巴开始的，嘴巴是人体的食物处理机。尽管我们通过众人嘴里说出来的话，就能判断是歌剧演员、政客，还是观众，但是人体口腔的独到之处在于我们处理进入嘴里的食物的方式。因为就是从这里开始对食物进行初步处理，并准备送它进入人体的征程。

　　我们与大部分其他动物的不同之处是咀嚼方式。比如，鳄鱼有像钉子一样的牙齿，便于咬住食物后撕开吞下，这虽然看上去挺吓人，但实际能量转化效率低，因为食物要经过鳄鱼一半的肠道系统后，才能开始进行能量的转化。大象有牙齿可以磨碎食物，这种牙齿形状扁平，使碾磨成为咀嚼方式，可以吃各种食物，但咀嚼速度慢。在鳄鱼和大象这两个例子中，食物处理都不很有效。(实际上，大象必须终身不断地长出新牙，以更换使用磨损的旧牙。假如最后长出的一批牙齿也脱落了，大象就会饿死。)

　　实际上，在所有动物中，人类从食物中获得的能量是最多的，因为我们吃东西时没有浪费能量。

　　我们应该感谢口中上下相对的臼齿，上下牙沟槽完美地咬合，提高了咀嚼效率。如果有一颗牙脱落，相对的牙就会长长，来填补空隙。

　　人类还有一个优势是颌骨，便于有效地压碎食物。颌骨是惟一一种在运动中主动脱位的人体关节，它有两处连接点--颌后部的杠杆支点以及前部的6厘米处。每次咀嚼，颌骨脱位又复位，人就可以像用脚踩扁铝罐那样压碎食物，开始从食物中提取全部能量。为了这个提高效率，我们也付出了代价。如果咀嚼过多，关节受到压迫而对不准原位。

　　牙齿

　　众所周知，牙齿的两大功能是处理食物和抵挡迎面飞来的冰球。但是也许会令你感到惊奇的是，牙齿还有一个功能，是其他身体外部器官都不具备的，那就是牙齿可以成为身体健康的“晴雨表”。为什么呢?牙齿长到最后最要注意的不是蛀牙而是牙周疾病，它能够使你的生理年龄老上3.7岁。

　　牙龈疾病与许多健康问题相关，引起牙周炎的病菌同样也会引发人体免疫系统的反应，造成动脉血管发炎硬化。导致牙齿病的有牙齿上的病菌、唾液以及在口腔里待了三天的花椰菜残渣。细菌也会让动脉感染，还可能带来各种心血管问题，从心脏病到勃起功能障碍。许多英国人不会定期检查保养牙齿，因为在全国卫生福利规定中，牙科项目不能免费。但是当他们因为胸痛去医院治疗时，医生会开给他们阿司匹林和抗生素治疗牙龈炎。医生们很清楚，心血管系统的老化和工作不畅与牙龈发炎有很大的关。

　　颌骨的松和紧

　　人体高效的消化系统能从食物中提取出最多的能量。这一过程从口腔中的颞下颌关节开始。在咀嚼食物时，颞下颌关节会松开，让咬肌能更有力地挤压食物。牙齿像拼图积木一样紧紧相合，确保没有漏嚼食物，令消化充分。经常咬紧牙关或颌骨太紧，往往造成颞下颌关节疼痛和头痛，表现为颌骨僵直及脖颈疼或眼睛疼。这也是年轻女性头痛的主要诱因之一。这个信息或许会让有骑士精神的男性感到沮丧。

　　人在咀嚼食物时，舌头也参与其中。我们已经知道了四种主要的味觉感受--甜、酸、苦、咸。不过还有一种传达味觉感受的，我们不妨称之为“可口”。舌头正是我们馋于美食的原因，所以有些食物会比名牌服装半价优惠更令你垂涎三尺。

　　人的舌头想尝到某些口味很重、能量很高的食物，尽管人的身体可能储存不下那么多能量。甜、酸、苦、咸是遗传性味觉，因此你对味道的喜恶源自基因。但喜肥则是后天性味觉。这说明我们可以学着讨厌脂肪。(例如，假如你平时喝全脂奶，就可以通过逐步稀释全脂奶，训练自己喜欢脱脂奶。这一过程只需要8周。)

　　味蕾也会捉弄你，让你以为自己健康有问题，而实际上你好好的。味蕾发生作用，有部分是借助你的心理预期。你吃到咸的东西而之前并没想到它是咸的，你会感到意外。这种情况可能会发生在所有食物上，只要你之前没料到它们的滋味会是这样的。这实际上是一种滋味期望，并非与消化系统受损有关。

　　口腔的作用就像内部管道的大门，所以在这里有几个因素会对消化功能造成负面影响：唾液酶、牙齿、牙龈出现问题

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（实习编辑：刘新兰）