经常有老年患者跟我抱怨说，早上起床后嘴里苦苦的，平时出气也有股臭味，自觉身体大不如从前，三天两头感冒，担心自己得了胃癌或是一些别的病。我仔细为他们做了检查，并未发现什么问题，询问之后才发现，这些老人大多有个共同之处：牙齿已掉光，因而免去了早晚刷牙这一关键步骤。

　　“牙都没了，还刷什么？”许多老年患者会纳闷甚至质疑。事实上，刷牙不仅是为了保持牙齿卫生，它对整个口腔，甚至全身健康都有重要作用。正常人口腔中藏有数以亿计的细菌，漱一次口可使细菌减少15%～25%，而刷一次牙，可使细菌减少70%左右。老年人牙齿缺失后，对食物的咀嚼能力下降，口腔各种腺体的分泌功能也随之下降，口腔防线较弱，容易“病从口入”，因此更应该注意口腔卫生。

　　此外，老年人吞咽反射和咳嗽反射功能都有所下降，口腔中的异物容易被误吸进入呼吸道中，引起吸入性肺炎。刷牙时，牙刷对牙龈、牙槽的刺激会传入中枢神经系统，使其支配的吞咽反射和咳嗽反射功能增强，有益于保持呼吸道的纯净。

　　老年人即使牙齿已经完全脱落，也应该用牙刷刷洗牙龈、牙槽，这对预防疾病十分重要。老人应尽量选择刷头短一些、刷毛经过磨圆 处理的软毛牙刷，以免误伤牙龈和牙体。牙齿敏感或牙根暴露的老年人，可选择有抗敏功能的牙膏。黏膜破损、牙龈或牙周有炎症的老年人，可在刷牙后配合使用漱口水。戴义齿的老人，进食后要摘下义齿清洗干净，认真漱口后再戴上，每晚睡觉前应将义齿摘下，清洗干净后浸泡在冷水中，切不可将义齿浸泡在热水或酒精中，以免发生变形。对于长期卧床不能自理的老人，家属可以用干净的纱布蘸着盐水为老人擦拭牙床，也可以起到清洁作用。

　　值得提醒的是，老年人的口腔护理需求比年轻人要多得多，除了早晚必须刷牙，每顿饭后还应认真漱口，尤其是吃了甜食、黏稠的食品后。这是因为，随着年龄的增长，咀嚼功能下降、唾液分泌减少、牙齿脱落等，使得老人每次进食后口腔内存留大量食物残渣，为口腔内细菌大量繁殖提供了良好的“培养基”，如果不时刻保持口腔洁净，就容易造成口腔异味、肺部感染等。▲